③ 雪之下雪乃果然很喜欢猫（2/2）

「……我不了解。」

唔，女人无法明白吗……哎呀，危险，我一不小心变得跟材木座一样。

『中二病也者　一辈子不得根治　心之疾病也』

此乃八幡出自内心的创作。顺带一提，其中的季语是「中二病」。中二病是青涩春天的季语（注21　表现季节之「季语」为俳句中不可缺少的部分。）。

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鸟类区过后，是小动物区。

这里聚集了仓鼠、兔子、雪貂等宠物，怎么看都是针对小町特别设计的地方。她在亲手体验区又是「哇～～」又是「啊～～」的，完全不肯移动半步。

另一方面，雪之下也对那些小动物搔搔弄弄，不过她每摸一只便歪一下头，似乎都跟自己理想中的触感不合，想不到她还满坚持的。

至于我呢……一接近那些小动物，它们就仓皇逃走，想不到我连在这里都被讨厌。

「小町，我们走吧……」

「哇～～好可爱～～好想踩上去～～嗯？喔，哥哥先走没关系，小町还要再多玩下。」

「喔……」

这家伙觉得可爱的理由一点都不可爱。真的没问题吗？

我得到小町的许可后，决定自己先继续参观。

印象中接下去的两区分别展示狗跟猫。

「那么，雪之下，再往后两区就是猫的展区，拜托你帮忙看好小町。」

「我是无所谓，不过小町的年纪已经不小，你不觉得自己太过保护她吗？」

「不是，我是要你看好她别踩那些动物。」

「小町不会踩啦～啊，雪乃姐姐也可以先去看猫。」

「喔？这样吗？那么，既然机会难得……」

雪之下还没说完便站起身。你到底是多想看猫？

「我们走吧。」

她干脆地丢下我，义无反顾地前进，如同深入无人的荒野。

然而，当她看见写着「狗」的展示牌时，立刻吓一跳。

「怎么？」

「没有……」

雪之下放慢脚步，绕到我的背后让我先走。糟糕！后面被偷袭了！我会死掉——虽然我一瞬间这么担心，不过没有遭到任何攻击。

我懂了，是狗的关系。印象中她很怕狗。

「这里展示的都是小狗啦。」

既然这是一场宠物展售会，自然也有现实的一面，尤其是猫跟狗这些大家熟知的动物，更会挑选年幼、体型小的品种展售。这样讲固然满悲哀的，但做生意就是如此。

不知道我的那句话发挥多少功效，雪之下别开视线说：

「小狗的话比较……我、我先声明，我可不是害怕狗喔！应该说……拿它们没辙吧。」

「大家通常会直接说『害怕』。」

「这两者还是有误差。」

是吗……算了，既然雪之下说有误差，那就算是有误差。

「比企谷同学……比较喜欢狗吗？」

「没有特别喜欢哪一种。我的原则是不隶属于任何一边。」

真正的强者不会跟人聚在一起。孤独一人代表的是不论经过多久，都要与整个世界为敌。一想到我跟世界对立，便觉得自己简直是史蒂芬·席格。拥有史蒂芬·席格的想法，我果然是他的化身。

然而，雪之下完全没有赞同的意思。

「应该是他们不接受你加入吧。你是不是搞错什么？」

「大致上都吻合。好啦，那个不重要，我们走。」

雪之下的话的确大致符合现实，所以我也不打算反驳。跟她争吵只会惹火上身，我决定速速结束这个话题往前走。

我踏出脚步后，雪之下在后面喃喃开口：

「我还以为你一定比较喜欢狗……」

「啊？为什么？」

「……因为你当时那么拚命。」

我回头想问清楚，但她的回答让我摸不着头绪。

雪之下看过我为了什么事情拚命吗？如果真要说的话，只有一个可能。

为了户冢的网球比赛——她应该是指那件事。

当时我为了户冢，的确是很拚命没错。没办法，谁教他那么可爱，我还记得户冢颤抖身体的模样很像吉娃娃，所以这样算是喜欢狗吧。

正确说来，我比较喜欢的是户冢。这样是不是喜欢过头呢？

真头痛啊……我搔一搔头，这时感觉到雪之下在推我的肩膀。

「可不可以赶快往前走？」

「啊，喔。」

在她的催促下，我穿过写着「汪汪区」的简陋大门。

这个角落到处堆放着大量笼子，规模有如两、三间宠物店聚集在一起。

参观人潮特别多，小狗果然很受欢迎。

吉娃娃、迷你腊肠、豆柴、柯基……除了这些受欢迎的小型犬，还有拉不拉多、黄金猎犬、米格鲁、斗牛犬等大家熟知的品种。

这里展示的狗，皆为由饲育家培育的优良品种，个个都来头不小，像是得过比赛冠军、获得大会提名、在世界食品品质评鉴大会中获奖、优良设计……全都一目了然。

进入小狗展区后，雪之下不再开口说话，安静到我怀疑她是不是停止呼吸。

当四周都很热闹，唯有一人保持沉默时，便会格外引人注意。不，应该说周围实在太吵了，尤其是那个不断按相机快门还叫个不停的女人。

……等等，那好像是平冢老师，姑且假装没有看到吧。老师，难得的假日，拜托你出去约会好不好……

反正穿过这里即是猫咪展区。我正打算加快脚步时，雪之下轻轻发出一声「啊」。

我们发现一个名为「修剪区（tri）」的角落。

「嗯？他们会帮忙加工照片吗？」

「不对，他们是帮忙狗理毛、让它们恢复光泽，广义一点也可以说是美容（groo）。」

美容……《贱马也疯狂（groo up）》（注22　以养育赛马为主题的日本漫画，作者为ゅぅきまさみ。渡会牧场是漫画中的主要场景之一，也是女主角家。）吗？超级名作。

我想到渡会牧场的四姐妹，雪之下无奈地继续解释。

「总之就是宠物的美容院。」

「咦？还有那种地方啊？真奢侈，五代将军（注23　指德川纲吉，曾颁布「生类怜悯令」。这条法令最初是为了遏止战国时代滥杀狗的恶习，但后来纲吉甚至下令建造养狗的房子、请人保护狗及请人替狗看病，引发民怨。）也在那里不成吗？」

「那里不只帮忙美容，还开设礼仪训练班。你要不要也上一下？」

我自然而然地被当成狗看待。反正我已经习惯了，无所谓。

正当我们闲扯时，刚好有一只长毛迷你腊肠狗美容完毕，打着哈欠到处闲晃。喂，它的主人跑去哪里？

「酥饼，等一下！啊，项圈坏掉了！」

处于自由状态的迷你腊肠狗听到主人的声音，回头看一下后，直截了当地忽视。

它像脱兔一般往出口——亦即我们所在的方向跑过来。明明是一只狗……

「比、比企谷同学，那只狗……」

雪之下惊慌得不知该如何是好。她的眼睛东张西望，双手也忙乱地摆动。

……真难得看到她出现这种反应，我觉得有点愉快，所以大可放任那只狗不管，不过造成骚动的话也很麻烦。

「嘿。」

我一把抓住那只狗的颈部。家里那只讨厌我的猫时常到处乱跑，为了强行逮住它，我才练就这个本领。在追捕这类动物上，我可是很在行的。

腊肠狗露出可怜的眼神，不过一抬起头看到我，便到处嗅闻着，接着兴奋地舔我的手指，让我吓一跳，不禁松开抓住小狗的手。

「哇，湿答答的……」

「啊，笨蛋！你一放手，它又会……」

雪之下焦急地说道。不过这只狗没有跑走，而是挨在我脚边，慢慢地翻过身露出腹部，还不停「呼、呼、呼」地伸出舌头。

这只狗……是不是太亲近我？

「咦？这只狗……」

雪之下躲在我的背后，偷偷观察这只腊肠狗。它又不是什么可怕的动物。

「酥饼～～不好意思！我家的酥饼给您带来麻烦～～」

这时，腊肠狗的主人跑过来将它抱起，用力弯腰向我道歉，对方头上绑的丸子跟着晃动。

「哎呀，是由比滨同学。」

「咦？」狗主人听到雪之下的声音，惊讶地抬起头。从她的发型、声音跟态度看来，百分之百是由比滨结衣没错。

「小、小雪乃？」

接着，她宛如机器人似地看向一旁的我。

「咦？嗯？自闭男？还有小雪乃？」

由比滨陷入混乱，来回看着我们两人，频频发出「咦、咦」的声音。

「嗨。」

「啊，嗯……」

我跟她之间出现一阵诡异的沉默。天啊，尴尬极了……

在这阵诡异的气氛中，由比滨抱的小狗「汪」地叫一声。

雪之下吓一跳。尽管她没有躲回我的背后，依然略微靠过来。想必她打算在遇到危险时，随时用我当盾牌。

「啊……那、那个……」

由比滨轻抚小狗的头，视线同时在我跟雪之下的中间游移，大概是要藉此探测我们的距离。

「真巧，在这里见到你。」

雪之下一开口，由比滨的身体立刻抖一下。

「是、是啊。小雪乃……怎么会跟自闭男在一起？总觉得……你们一起出现，还满稀奇的……」

大概是好几天没见面的关系，由比滨对雪之下的态度也有点生疏。她的眼睛没有直视对方，只是把小狗紧紧抱在胸前。

我们之所以在一起，只是偶然间刚好遇到而已，所以不需要任何理由。我跟雪之下对望一眼，几乎在同一时间开口回答：

「也没有为什么——」

这时，由比滨出声打断我们。

「啊，不用了、不用了！没关系，什么事都没有……两个人在放假时一起出来玩，当然是那种事情嘛……对喔，我怎么都没发现呢？照理来说，我应该很会看场合才对……」

由比滨努力眯起眼睛，勉强挤出笑容，发出「啊哈哈」的干笑。

她是不是有什么奇怪的误会，以为我在跟雪之下交往吧？不不，只要稍微动动脑筋，便知道根本不可能有那种事。可是，「其实我们没有在交往」这种话也很难启齿，简直是自我意识过剩，有违我的美学。

这一切都是误会，绝不是真的。既然如此，只要我自己心知肚明即可，其他人怎么想都无所谓……更何况，越想解开误会时，误会往往只会变得更深，所以我早已放弃。

「呜～」由比滨怀中的小狗抬头看向主人，发出寂寞的叫声。「没事……」由比滨轻轻抚摸它的头，小声对它说道。

「那、那么，我先走了……」

「由比滨同学。」

由比滨低头盯着自己的脚，打算离开现场时，被雪之下出声叫住。

她的声音在一片嘈杂中显得非常清楚，仿佛所有声音都退到两旁，只让它传入我们的耳朵。由比滨原本低垂的视线，也自然移到雪之下身上。

「我想谈一下我们的事情，所以你星期一可以来社办吗？」

「……啊、啊哈哈……我可能不太想听……事到如今，再听那些话也无济于事，没有办法做什么……」

她的声音很柔和，脸上带着困扰的笑容，但是拒绝的意思非常明显。

雪之下对她的态度感到失望，视线多少有点下垂。我顿时有一种四周的喧哗变得更大声的错觉。

然后，雪之下在脑中挑选字句，一点一点地编织出话语。

「……我的个性就是这样，不善于表达自己……但我还是想好好跟你谈一谈。」

「……嗯。」

由比滨用不置可否的暧昧方式回应。她略带怀疑地瞄一眼雪之下，又立刻移开视线，接着转身踏出脚步。我们不发一语，看着她逐渐远离。

直到她有点驼背的身影消失在人群中，我才对一旁的雪之下问道：

「你要对由比滨说的话是什么？」

「你知道六月十八日是什么日子吗？」

雪之下仰头看着我，抛出这个问题。由于她的脸突然凑过来，我不禁后退半步。

「嗯……至少不是假日。」

她见我想不出来的样子，得意地挺起胸膛公布答案：

「由比滨同学的生日……我猜的。」

「是喔……咦？你『猜』的？」

「没错。她的信箱帐号里有0618这串数字，所以我如此猜测。」

「你没有直接问过她吗……」

雪之下的沟通能力真不是盖的。

「我想要为由比滨同学庆生。即使她之后不会再来侍奉社……我还是想好好感谢她至今所做的一切。」

雪之下稍微垂下双眼，不太好意思地说道。

「喔……」

雪之下的性格如此，能力又像高阶电脑一样强，因此长期以来，她都处于大家嫉妒的怒火中。对她而言，由比滨无疑是初次结交的朋友。我认为她感谢由比滨的心情是真的。虽然话中不时透露放弃的念头，但她其实很不希望失去这段友情吧。

啊……原因果然出在我对由比滨说了什么话。

我怀着些许罪恶感瞄一眼雪之下，她察觉到我的视线，有点尴尬地扭过身体。唉，八成又要被她说「不要看我」、「真不舒服」之类的话了，我索性在她开口前先移开视线，红着脸干咳几声。

「比企谷同学……」

「啊？」

我回过头，看见雪之下揪着自己的胸口，紧张地吞一口口水，还为了藏起染成粉红色的脸颊，只抬起湿润的眼睛看过来。

视线对上的那一刻，连我都开始紧张。

她挤出一丝微弱的声音说：

「你可以……陪、陪我一下吗？」（注24　本句原文中的「付き合ぅ」，同时有「陪伴」和「交往」之意。）

「……啥？」