④突然间，海老名姬菜开始传教活动（1/2）

说到露营，当然少不了咖哩。

身为一名家庭主夫，会做一、两种咖哩是理所当然的。说得更正确些，不论我原本打算做什么食物，最后都会变成咖哩。

其实，只要将任何东西加入咖哩块下去煮，都会变成咖哩，所以说一切食物皆为咖哩的材料也不为过。

千叶有「sitar」这间咖哩名店，不过，在千叶村这里自然得野炊。我补充一下，「sitar」的咖哩真的很美味。

因此，今天我们要遵循露营的传统，吃咖哩当晚餐。

首先是让小朋友知道该如何升火，平冢老师拿教师用的火堆示范一次。

「我先示范给大家看。」

平冢老师说完立刻堆叠木炭，并把助燃剂和揉成团的报纸置于下方。点燃助燃

剂后，报纸马上烧起来。我以为老师还要用扇子扬一下，让火苗延烧到木炭上，不过那样实在太麻烦，所以她直接淋上沙拉油。

火焰立刻窜升。这个做法很危险，请大家绝对不要模仿。真的非常危险！

现场爆出一片不知是欢呼还是尖叫的骚动，但平冢老师不为所动，唯有叼着香烟的嘴角泛起空虚的笑意。她直接把脸凑近火堆点燃香烟，深深吸一口。

老师把脸移开后，又「呼～」地一声吐出烟。

「大概是这样子。」

「感觉老师很熟练呢。」

她不但动作俐落，还拿出沙拉油这个隐藏招式。不过老师只是望向远方，开始喃喃诉说：

「呵，我大学时也常跟社团的人出去烤肉。每次我忙着点火时，那些情侣就在旁边卿卿我我……啧，心情又变差。」

老师想起不好的回忆而远离火源。

「男生去准备火种，女生去拿食材。」

老师一边说一边带女生离开。她现在把男女生分成两边，是不是出于过去的愤恨？这样真的没问题吗？

我、户冢、叶山、户部留在原处。

「那我们也开始准备吧。」

叶山和户部戴上工作手套，开始堆叠木炭，户冢则帮忙准备助燃剂和报纸。

……糟糕，我的动作太慢了，

准备工作进行得颇为顺利，接下来只剩下拿扇子摄风的机械性劳动。

我的心脏并没有大颗到敢杵在原地不做任何事。好吧，如果现场只有叶山和户冢，我大可对他们说「嗯，那就麻烦你们」，但现在户冢也在场，所以还是谨慎为妙。

百般无奈之下，我戴上工作手套，拿起扇子不停扬风，类似烤鳗鱼那样。

「感觉很热呢。」

户冢关心似地对我这么说。

「嗯……」

就算我们身处高原，现在毕竟是夏天最热的时候。挨在火源旁边升火，汗水一定会像瀑布般泉涌不停。

「我去帮大家拿一些喝的过来。」

「如果要拿大家的份，我也去帮忙。」户冢离开后，户部也跟过去。说不定他其实是个好人，不忍户冢用那么纤细的手搬重物，因而发挥男子气概。很好，给我好好干！

于是，现场剩下我跟叶山两人。

「…………」

啪哒啪哒啪哒啪哒。

「…………」

啪哒啪哒啪哒啪哒。

我关上心中的开关，把自己变成机器，一个劲儿扬风。看着漆黑的木炭逐渐通红，心情跟着越来越好。

高温逼出的汗水渗入眼睛，我抬起头要用手套擦拭时，正好和叶山对上视线。我会说对上视线，代表他已经注视我好一段时间。要是海老名也在场，看到这种景象可就危险。

「……什么事？」

「没事，不用在意。」

叶山敷衍地回答。

「…………」

我持续手边的工作，同时用死鱼眼盯着他，结果他又想用同样的话敷衍过去。

「真的不用在意啦。」

说什么「不用在意、不用在意」，你在唱「小红豆」的片头曲吗？我长到这么大，从来没看过哪个说出这句话的人是真的没事。

我不死心地继续死缠烂打，以五秒钟一次的频率瞄向叶山，最后他终于投降，耸了耸肩对我问道：

「比企鹅，你——」

「八幡，久等了！」

这时，户冢走过来把纸杯贴到我脸上。纸杯的冰凉触感吓得我心脏差点跳出来，叶山也因此失去开口的机会。

我抬起头，看到户冢露出天真无邪的笑容，因为自己的恶作剧成功十分高兴。他大概是急着回来，所以还微微喘气，那张红冬冬的脸真是惹人怜爱。户冢的可爱模样在勤快表现的加乘下，天使度再度增加。

我的心跳依旧剧烈，只能拚命克制这不知是惊讶还是悸动的心情，尽量让自己的声音维持冷静。

「喔，谢啦。」

我在强烈的冲击下，不小心发出假音。抱着好几罐宝特瓶，慢几步回来的户部听了，有点不知该做何表情。

「……换手吧。」

叶山主动提出换手的意见，还不小心笑出声。于是我恭敬不如从命，把扇子交出去、脱掉工作手套，接过户冢递来的麦茶。

「那么，再来就麻烦你……对了，你原本要说什么？」

「之后再说吧。」

叶山爽朗地露出笑容，接着转向炭火扬风。刚才的话说到一半被打断，并没有影响他的心情。

啊……累死了。

我喝着麦茶，望向叶山蜷曲的背部。他到底想说什么？我大概想得到两种可能，但无法理解他为何会问那种问题。

我坐到阳光撒落的长椅上继续喝麦茶，这根本是老年人的休闲方式。

这时，女生组回到现场。

三浦看到我们生起炭火，激动地大声叫道：

「隼人，你好厉害&9834;」

「真的呢！隼人真适合户外活动！」

海老名也赞不绝口。

她们随后看向我，毫不掩饰「比企鹅，你怎么在偷懒」的态度。

「因为比企鹅已经帮了不少忙。」

喔喔！叶山主动帮我解围，果然是个好人。

可惜在场的气氛变成「隼人还帮比企鹅说话，好温柔……我心动了☆」。

算了，这世界即是如此。

「自闭男～～来，辛苦了～～」

跟三浦等人一同回来的由比滨送上纸毛巾，脸上没有一丝不悦。

「啊，八幡真的很努力喔！真的真的！」

户冢也握紧拳头为我挂保证，但从现在的情况看来，我的确很像在偷懒没错。

「我了解，自闭男总是在一些奇怪的地方认真。」

由比滨咯咯笑道，雪之下从她背后看过来。

「那不是看就知道了吗？还有，别再用工作手套擦脸，实在很不好看。」

雪之下仿佛看透我们的情况。

啊，大概是我的脸很脏吧，难怪由比滨要送上纸毛巾，于是我心怀感激地接下。

「……谢啦。」

我想，这句感谢并非针对特定人物。

x　　x　　x

小町跟平冢老师一起走来，手中的篮子装着满满的蔬菜。

她们似乎在聊什么，笑得非常愉快。

我多少能猜到那两人在聊些什么，十之八九是关于我的事。基本上，我是个自我意识相当强烈的人，只要在班上听到笑声，便会认为是自己受到嘲笑。因此这种程度的推理，对我来说是轻而易举。哎呀，受欢迎真是辛苦……真的好辛苦。

一想到之后又要被平冢老师碎碎念，我整颗心顿时往下沉。

「怎么回事，比企谷？你好像没什么精神呢。文学少年不喜欢户外活动吗？」

「什么文学少年……」

我很喜欢看书没错，但我不会吃书。

「喂，小町，你跟老师说些什么？」

「嗯？小町在帮哥哥宣传，说哥哥为了小町的读书心得，特地搬出自己从前写的作文，还帮很多很多忙，是个超级可靠的好哥哥喔！啊，这是小町累积很多分数后的大放送&9834;」

「0k，我大概了解了，你一定会哭出来的。」

什么时候冒出那种分数制度？话说回来，她绝对把我的读书心得跟作文内容通通都告诉老师。

「为什么～～小町是为哥哥好才说的～～」

小町不断发出不平之声，我则准备弹她一记额头以示处罚，最后是平冢老师打圆场。

「好啦，先到此为止。其实大半是聊我跟你的孽缘，也听到不少你小时候的事情——」

「啊啊～～等一下，那样太犯规了……小町的分数要往下掉一大堆啦……」

小町的脸越来越红，赶紧咳个几声蒙混过去，还不忘往我这里瞄过来。

「啊，小町刚才的反应应该有加分吧？」

「你是笨蛋吗……」

我当场不知该说什么，但又觉得她太可爱，原本的怒气早已消退。

「别在那边说些有的没的，赶快开始做咖哩吧，别忘记还得煮饭才行。」

再继续跟小町闲扯，我们永远吃不到晚餐。我一把抢来她手上的蔬菜篮，快步送去烹饪区。

小町在原地呆愣好一会儿，接着「嗯、嗯」地点头跟过来。

烹饪区其实只是个大型流理台，淘米等事前准备皆在这里进行。

五花肉、红萝卜、洋葱、马铃薯——我们的食材种类算不上丰富，都是一般日本家庭常用的咖哩食材。不过，这已经比我的现实生活还要充实。

「以小学六年级程度的野炊而言，还满适合他们的。」

雪之下做出中规中矩的评论。

她的意思为：「这是很安全的选择，虽然无法做出丰盛豪华的菜肴，但也不至于失败。」

「是啊，真正的家常咖哩会随着做的人不同而有不同风味，我妈做的咖哩就会出现各种食材，像是油豆腐之类。」

「嗯，这样啊。」

雪之下的回应不带什么感情。

虽然她平常就不带什么感情没错，不过现在这句话更像单纯的反射行为，有如机器人在说话。

「不，我是说真的，咖哩中还有粉条跟萝卜，真想吐槽那是不是要煮火锅。」

「对对对，还会放竹轮。」

「是、是啊。」

户部突然插话实在太过意外，害我不知该怎么回应。喂喂喂，别随便装熟，我可能会以为你是朋友喔！

不过他本人并不在意，仍不断叨念着「放竹轮是要配海鲜吗」之类听不懂的话。他愿意跟我说话，说不定其实也是一个好人。

如果他真的是好人，没跟他多聊几句便是我失礼。由于自己实在太过失礼，我决定接下来不再跟他说话，以免对他造成困扰。

一旁的由比滨哼着歌，用削皮器削马铃薯。一把刀子躺在稍远处，看来她已经挑战过拿刀子削皮然后放弃了。

「妈妈做的咖哩的确会那样，前一阵子我还看到咖哩中有奇怪的叶子，大概是因为我妈妈经常发呆吧。」

若论发呆，你不也一样吗？你一定遗传了母亲的基因。麻烦你把马铃薯上的芽拔干净，吃到茄碱可是会被毒死的。

「啊，你看，就是这种叶子。」

由比滨随便削几下皮，便跑去摘一片小树枝上的叶子回来。

这又没什么，不过是片平凡的叶子……喔，她该不会是指月桂叶吧？那是一种很常用的香料。

「你说的叶子，是不是urier……」

「啊？你说什么东西？」

雪之下口中的字眼，自动在我脑中产生一个画面。

urier（六岁）：「呜呜……咖哩里面有叶子啦……」

回家后上pixiv搜寻看看吧——正当我这么想时，雪之下投来轻蔑的眼神说：

「我先说清楚，urier就是月桂叶，你这个萝莉控（注29　urier（ローリエ）和萝莉控（ロリコン）前半部发音相似。）。」

吓死人啦！

雪之下小姐，难道你会读心术？

话说回来，我算是妹控，那她说的萝莉控是指谁呢……

「我也知道是月桂树。」

这种小事我当然知道。

但由比滨似乎不知道，因而受到一点冲击。

「urier……原来不是指蕾妮亚……」

这根本不是遗传，而是进化，而且是超进化的等级。

x　　x　　x

大家简单分配工作，完成咖哩的前置作业和淘米后，我们的晚餐准备告一段落。

接下来是架饭锅，用锅子炒蔬菜和肉类。海老名突然冒出「蔬菜听起来好像yaoi……真猥亵」这句发言（注30　yaoi（やおい）是以男性同性爱情为题材的漫画和小说，发音和「蔬菜（やさい）」相似。），被三浦敲一下头。现场没有人理会海老名，只有三浦愿意吐槽，说不定她其实是个好人。可惜最近不太流行暴力型女主角，我还是建议你积极挂上无视牌。

饭锅内的水煮开后放入两种咖哩块，这样才能煮出五花肉的油脂和咖哩块的美味，接下来便是慢慢熬煮。

不愧是一群平常即会煮饭的国、高中生，烹饪过程非常顺利。

我们四周升起不少炊烟。对小学生来说，这是他们的野炊初体验，所以有不少小队陷入苦战。

「有空的话去各处巡视一下，顺便帮他们一点忙。」

平冢老师的言下之意是「我就不用了」，我也抱持相同意见。

说到这个，为什么现实充那么喜欢跟人交流？电池也是用交流电吗？

「好啊，正好我们不太有机会跟小朋友说话。」

叶山显得兴致勃勃。

「但现在锅子里还在煮东西喔。」

「嗯……这样的话，挑一个离我们比较近的小队看看。」

我不是那个意思……为什么他会认为我是以赞成为前提？通常这不是代表「锅子里还在煮东西，所以不能随便乱跑，你说是不是」的意思吗？怎么反而变成我为他提供建议？

「我留下来看顾锅子……」

我抛出这句话，迅速把工作推得一干二净，转身要往回走。但是下一刻——

「比企谷，不用担心，我会好好帮你看着。」

平冢老师不怀好意地笑着，挡住我的去路。

原来如此，这也是让我能够「好好与别人相处」的特训之一……

叶山走在最前面，来到距离我们最近的一个小队。怎么感觉他才是我们侍奉社的社长？不过这件事情一点也不重要。

小学生们似乎把高中生的造访当作小惊喜，热烈地欢迎我们。

他们不仅介绍自己的咖哩有多特别，还要我们尝过半成品再走，像极了乡下的老婆婆。

不论由什么人来做，味道都不会差到哪去，这正是日本咖哩。在场应该不会有人做出太奇怪的东西。

叶山等人在小朋友的围绕下，亲切地和大家打成一片。我的确很想称赞他们不愧是现实充，但事实上，原因不只如此。

小学生是最看不起大人的族群。他们不懂大人之所以是大人的缘故，以为那群人是好欺负的对象。这是我的亲身经历。

他们也不懂金钱的价值、念书的意义，以及爱情是什么，并把得到的东西视为理所当然，不明白背后的根源。那是只看到这个世界的表层，便以为自己明白一切的时期。

进入国中之后，他们将尝到挫折、后悔、绝望，逐渐认清在这个世界上生存下去是一件很不容易的事。

如果是机敏的孩子，可能会提早察觉这个事实。

例如独自被排挤在外、存在感薄弱的那个女孩。

小学生们早已习惯她独来独往的行径，所以不会特别理会，但是从外人的角度来看，还是会感到在意。

「你喜欢咖哩吗？」

叶山对留美开口。

雪之下见状，轻轻叹一口气，声音小到几乎听不见。

我也抱持相同看法。

那种做法并不好。

跟独行侠说话时，必须在私下进行，不要被其他人发现；得尽可能顾虑到对方，避免她变成大家的焦点。

一名高中生，而且是外型突出的叶山对留美说话，会更强调留美的特殊性，使她孤独一人的形象更加强烈。

说得简单一点，便如同跟老师同一组，反而比单独一人还丢脸。那种同情和怜悯其实是最伤人的。我们并不希望受到友善对待，反而希望他人别多管闲事。

一个人独处时，会像空气一样无色透明，不受到任何伤害；但是跟老师分到同一组，会受到跟无业处男一样大的创伤。

所以说那种做法不好。

叶山有所行动时，周围会跟着行动。处于话题中心、颇受仰慕的高中生怎么做，小学生们便会跟着怎么做。

现在留美被推上舞台中央，成为名副其实的「中心人物」。

没没无闻的独行侠一跃成为大明星，太好了太好了，有如灰姑娘的翻版。她一定是超时空灰姑娘，可喜可贺、可喜可贺——事情当然不可能如此。

我想，其他小学生不会认为「哇～～那个高中生主动对留美说话！好厉害！我们也跟留美当好朋友吧」，而是觉得「啥？为什么她可以跟高中生说话」。

在高中生好奇的视线下，以及同年级学生憎恨和嫉妒的视线下，那种感觉如坐针毡。

留美陷入束手无策的窘境。

不论她怎么回答叶山的问题，都无法获得同学的好感。如果她选择善意回应，会被认为太嚣张；如果选择冷淡回应，则会被认为「你以为你是谁？别太嚣张」。两种答案都会招来负面评价。

留美听到叶山对自己提问，感到有些惊讶。

「……不，我对咖哩没有兴趣。」

她努力保持镇定，给予一个冷淡的回应，然后迅速离开现场。

在一开始便无牌可打的情况下，只能先战略性撤退。

留美尽可能避开众人目光，退到人群外围，亦即我所在的位置。顺带一提，雪之下虽然跟我保持距离，不过也站在同一侧。

孤傲型的独行侠拥有宽广的个人空间，身上散发的强烈负面气息能防止他人靠近，效果好到几乎可以称之为「固有结界」。说得简单一点，即是大家对我们敬而远之，事实就是如此。

留美来到我和雪之下之间，在距离我一公尺处停下来。我们三人皆能看到彼此。

叶山有些不知该如何是好，露出落寞的笑容看着留美，但马上又转回头面对其他小学生。

「既然是个难得的机会，要不要加一点独门秘方？有没有人想放什么呢？」

他用开朗的声音把大家的注意力拉回去，原本盯着留美的厌恶眼神也得以解除。

「我！我！」

小学生们踊跃举手，提出咖啡、辣椒、巧克力等各式各样的点子。

「我！我要加水果！桃子应该很不错！」

喔，这句话是由比滨说的。那家伙为什么跟着起哄啊，连叶山听了，表情也略微僵住。

她不仅是跟小学生一般程度，提出的点子还显现自己是最不会料理的人。

叶山恢复正常表情后，对由比滨说了一些话。接着，由比滨失落地往这里走来，看来她是被委婉地告知她很碍事。

「那家伙是蠢蛋吗……」

我不禁低喃，身旁有人轻声附和。

「的确，一群蠢蛋……」

开口的人是鹤见留美，她的声音相当冷淡。我决定从现在开始叫她「留留」。这是「机动战舰」（注31　「留留」原文为「ルミルミ」，类似「机动战舰」角色星野琉璃的绰号「ルリルリ」。）吗？

「这个世界基本上是如此，好在你提早发现。」

留美听到我的话，露出不敢置信的表情看过来。那种估价般的眼神，实在让我不太好受。

此时，雪之下插话进来。

「你自己也差不多吧。」

「别小看我，我在一群人中仍能独处，算是了不起的逸才。」

「也只有你能够得意洋洋地为这种事情自豪……我对你已经超越无奈，而是感到轻蔑。」

「既然是『超越』，通常不是尊敬的意思吗？」

留美面无表情地看着我们一来一往，默不作声。

然后，她稍微靠近一步，对我们开口：

「名字。」

「啊？什么名字？」

光从「名字」这两个字，我推测不出她想表达什么，于是反问回去。留美则明显不悦，没好气地对我解释。

「我是在问你的名字。通常听到这两个字，应该就懂了吧？」

「……问别人的名字之前，应该先报上自己的名字。」

雪之下的眼神锐利到可以伤人的地步，这搞不好是我至今见过最恐怖的一次。

跟「瞪视」比起来，说是「用眼神杀人」可能更为贴切。尽管对方是小孩子，她却未因此手下留情，反而比平常苛刻。她大概不

是很喜欢小孩。

留美也震慑于雪之下的眼神，不安地别开视线。

「……鹤见留美。」

她低声嘟哝，但不到听不见的程度。雪之下同样听见了，于是点点头。

「我是雪之下雪乃，那位是……比、比企……比青蛙同学？」

「喂，你怎么知道我小学四年级时的绰号？你说我是青蛙没错吧？」

不知从什么时候开始，我原本的名字已经消失，而被当成两栖类动物。

「是比企谷八幡才对。」

这样下去的话，我真的会变成青蛙，所以我重新报上正确姓名。

「这位是由比滨结衣。」

「嗯？什么事？」

我指向往这里走来的由比滨。她看到我们三人，便了解目前正在做什么。

「啊，对喔，我是由比滨结衣。你是鹤见留美对吧？请多指教！」

然而，留美只是微微点头，眼睛并未看向由比滨。她凝视自己的脚边，有一句没一句地开口。

「你们两个人，感觉跟那边的人……不太一样。」

她这句话的主词相当暧昧，所以很不容易理解。我猜，她是说我跟雪之下和「那边的人」——亦即叶山那群人属于不同类型。

我们是不一样没错。说到「那边的人」，此刻正高高兴兴地挑战制作特殊口味的咖哩。

「我也跟那边的人……不一样。」

她每个字都说得很缓慢，大概是想藉此自我确认。

由比滨闻言，认真地问：「什么地方不一样？」

「我的周围净是一群小鬼。虽然我之前还会好好配合他们，但后来开始觉得没什么意义，便不再那么做。反正我一个人也可以过得好好的。」

「可、可是，小学时代的朋友跟回忆，对我们来说相当重要喔。」

「我不需要那些回忆……升上国中之后，再跟其他地方进来的同学交朋友就好。」

她倏地抬头，双眼聚焦于天空。此刻，夕阳逐渐西沉，夜晚的深蓝色渲染天空，点点星光开始闪烁。

她缥缈的眼神相当悲伤，同时带着美丽的幻想。

鹤见留美仍然相信、期待着，认为进入全新的环境后，一切将会好转。

然而，那不可能实现。

「非常遗憾，那是不可能的。」

雪之下雪乃直截了当地戳破她的美梦。

留美愤恨地看向雪之下，但雪之下直视她的眼睛，用意思明确、毫不暧昧的词汇，一字一字无情地断言：

「你的同学之后也将进入相同的国中，到时候一切只会重演一遍，你将和『从其他地方进来的同学』一起被排挤。」

从地区的公立小学升上公立国中时，过去建立的人际关系会持续下去，因此小学时的负面形象，将跟着她进入国中。纵使她到时候认识新的朋友，过去的负债依然会从某个地方渗进来。

不论她本人愿不愿意，她的过去将成为笑柄或闲聊时的话题，广泛流传开来。对其他男男女女来说，她的用处只剩下供大家愉快地交流。

「………」

在场没有任何人提出反驳。我自然不可能提出异议，由比滨则尴尬地闭上嘴巴，留美也默不作声。

「这些你应该都很清楚吧？」

雪之下继续追问。

留美依然不说任何一句话，雪之下见了，紧紧抿住嘴角，仿佛在忍耐什么。

难道说，她在留美身上看见过去的自己？

「果然是那样……」

留美死心地低喃。

「我真是做出一件大蠢事。」

「你遇过什么问题吗？」

面对留美自嘲的口吻，由比滨平静地询问。

「曾经有好几个人受到排挤……不过，通常过一阵子便恢复正常，大家又开始聊天，有点像是一时的风气。每次都是某个人起头后，大家便跟着那么做。」

留美说得轻描淡写，但我听着听着却开始起鸡皮疙瘩。那太恐怖了！

「有一次是跟我很要好、经常聊天的人被排挤，当时我也跟他保持一点距离……但不知道什么时候就突然轮到我。我明明没有做什么。」

这种事情还需要什么理由？连排挤的一方都不一定说得出所以然。他们不过是受到神秘的义务感驱使，认为非得那么做不可。

「只因为我跟那个人聊过许多东西。」

前一天跟你还是朋友的人，隔天却拿你的秘密逗别人开心。

来到小学六年级，多少会有喜欢的异性。那种既陌生又抑止不住的恋爱情感，会使人产生找人倾诉的冲动。不过，那毕竟是一件难为情的事，所以只会告诉自己信赖的人。

既然知道要提醒对方「绝对要保守秘密喔」，为什么一开始要说出去？你们是鸵鸟俱乐部（注32　日本的搞笑团体。）吗？

虽然我现在能够如此说笑，但对当时的我来说，可是一段相当痛苦的历程。

本来是因为信任对方，才把秘密告诉对方，结果反而使自己受到攻击。