⑦最后，鹤见留美选择走自己的路（1/2）

试胆大会是露营活动的一大重头戏。

话虽如此，我们不会认真到使用特殊化妆技巧或视觉特效，而是如同大家多少经历过的单纯内容，例如在路上播放经文、躲在黑暗处摇动树干、披上一层布追逐小孩之类。

不过，夜晚的森林本身便很恐怖。树木颤动的声响有如往生者的声音，呼啸而过的风也像亡者在抚摸脸颊。

我们在这样的气氛中，先行探勘试胆大会的场地，订定晚上的活动计划。

大家确认整条路线后，在终点处由百叶箱改造而成的祠堂放置符咒草纸。小学生们来到这里取得符咒，即算完成任务。

不论事前准备得多完备，为了预防他们在慌乱中迷路，我们还要检查有没有什么危险的地方。

除了这些内容，我们也在路上简单讨论要在哪里安排幽灵、设置醒目的三角锥防止小学生误闯等问题。

我没有特别参与讨论，但在脑中仔细勾勒出地图。哪条路是死路，我可是很清楚。

回到准备的地方后，雪之下马上开口。

「那么，我们要怎么做？」

她当然不是问试胆大会本身，而是问该如何帮助鹤见留美。

听到这个问题，即使是刚才踊跃发表意见的人也安静下来。

这种问题最难回答。

光是反覆「要好好相处」之类的空话并没有用。那些小学生可能会听话没错，但效果仅限于一时，日后一定会再上演相同情况。假设叶山把留美拉到舞台中心，把她照顾得无微不至，其他人或许会因为喜欢叶山而决定跟她好好相处。然而，叶山不可能一直陪在留美身边，我们必须从根源彻底解决问题才行。

不过到了这时候，我们仍想不出任何明确的答案。

叶山缓缓开口：

「我想，只能制造一个机会，让留美多跟大家说话。」

「可是那样一来，留美可能变成大家责难的对象……」

由比滨垂着视线回应，叶山继而提出第二个方法：

「不然，我们一个个找大家谈。」

「那也一样。即使他们当面对你说好，私底下还是会故态复萌。女孩子可是远比隼人你想像的可怕喔！」

海老名的语气带着惊恐说道。叶山闻言，不由得陷入沉默。

「啊？真的假的？太可怕了！」

三浦不知为何也瑟缩一下。话说回来，她属于直话直说的类型，又长期居于女王宝座，说不定她根本不理会台面下的事情。

这么说来，当个现实充真是麻烦。拥有朋友代表除了接纳对方好的一面之外，也得承担不好的一面。不对，在这次情况中，他们为了维持朋友之间的关系，还把别人推出去当牺牲品。

这种关系正是引发眼前问题的温床。

因此，我们得从这方面着手。

「我有一个想法。」

「驳回。」

我才刚开口，立刻被雪之下回绝。

「太快下决定了吧……像你这种个性的人，最好不要买房子。」

做出决定前，劝你还是多考虑一下。

「你先听听看啦。既然难得有个试胆大会，我们当然应该好好利用一下。」

「要怎么利用？」

户冢不解地把头偏向一边。

为了让他能清楚理解，我特别在说明之前卖个关子。

「说到试胆大会一定会有的东西……大家便能明白吧？」

在场众人对这句话没什么反应，我甚至怀疑海老名有没有在听我说话。只有由比滨沉吟一会儿，突然拍一下手说：

「啊！用谢谢（注39　此处原文为「spasibo」，是俄文的道谢用语。）效应封不对？只要大家的心跳加速，感情就会变好！」

「你想说的是安慰剂（pcebo）效应对吧？」

叶山的嘴角略微扬起，却用同情的眼神看着由比滨。

「……而且你说的内容是吊桥效应才对。」

雪之下也垂下视线，露出悲伤的表情。现场气氛顿时变得像在追思由比滨。

「那、那些不重要啦！重点在于内容！」

由比滨羞红脸颊，急急忙忙说道。

「内容也不对。你们仔细想想试胆大会中最常出现的事。」

「……是不是惊吓致死？那样的确不会留下物证，也可以用意外为自己辩解，不过做到那种地步，未免太过残忍。」

雪之下用责备的眼神看向我。

「不对，你会有那种想法才更残忍……」

我清一下喉咙，公布正确答案：

「其实是拍灵异照片时，遇到正在试胆的不良少年，结果被他们追着跑。」

「你想太多了。」

「没那种事吧。」

雪之下和叶山都不认同。

「吵死了，明明就有！」

没错。当时在我班上，有个教人遗憾的女生说「其实我有灵异体质……」，结果我不知哪根筋不对劲，竟然受她的话影响，认为自己搞不好也有灵异体质。如果真的有，岂不是酷毙了吗？

于是，我产生去拍灵异照片的想法。

但是我没有发现幽灵，只遇到一群不良少年。偏偏他们也是出来试胆的，看到我被我吓一大跳之后，怀恨在心而对我穷追不舍。

不过，现在还是别提这段往事。

雪之下露出「败给你了」的表情叹一口气。

「……你该不是要告诉我们『活生生的人最可怕』这种陈腔滥调吧？」

「不过不良少年真的很可怕耶～」

小町「嗯、嗯」地点头。

「差一点。人类最可怕这一点并没有错，不过我们害怕的不是不良少年。」

「那到底是什么？」

雪之下追问，我稍微停一会儿才回答：

「真正可怕的，是最亲近我们的人。我们对他们抱持完全的信赖，压根儿不会想到他们可能背叛我们。那种事情总是发生得出乎意料，所以才说很可怕。如果换成他们的语言，即为『朋友才是最可怕的人』。」

我己经解释得很清楚，不过大家似乎还是不明白。

「我再说明得具体一些。」

其实这不是什么艰涩的道理。

「人类在极限状态下才会流露出本性。他们感受到真正的恐怖时，将不计任何代价地保护自己，根本无暇顾虑到其他人，甚至不惜牺牲周遭的人使自己获救。如果把自己丑陋的一面摊到阳光下，大家不可能继续维持友好关系。所以我们要做的，是破坏那些人的关系。」

我平淡地说明完计划内容，但是听者的反应依旧不如预期。大家都不发一语，面露难色。

「只要大家都变成独行侠，就不会再有那些纷纷扰扰。」

于是，我最后放一记大绝招。

x　　x　　x

「天啊……」

我全部说明完毕后，由比滨的脸色变得苍白；雪之下则把眼睛眯成一条细线，往我这里瞪过来。

「比企鹅，你的个性真坏……」

连绝对不讲别人坏话的叶山都这么说，让我有点想哭。自从我在小学当生物股长，负责喂养的小龙虾自相残杀导致全部死亡，然后在班会上受到大家责难后，便没有过这种心情。

只有户冢佩服地点头。

「八幡总是会想很多事情呢。」

如果换成其他人说这句话，八成是不怀好意；但是出自户冢之口，我可以相信他是真心在夸奖。要是他这句话有其他意思，我可能会把整个世界毁灭掉。

「反正我们也想不到其他方式……这次是不得已的。」

雪之下烦恼一下后，最后用消去法做出决定。目前的情况正是如此，我们已经没有其他办法。

然而，叶山还是沉着一张脸。

「……可是，那样不能解决问题吧？」

叶山所言甚是。这不是正确答案，我也很清楚其中充满错误。

「但是，这样可以让问题消失。」

我抬起头，发现叶山笔直注视我的双眼。他的视线相当直接，我赶紧把视线撇到一旁。

不过，这么做是对的。

为人际关系困扰的话，破坏那层人际关系便能使烦恼消失。如果是恶性循环，我们一开始便应该把它斩断，其实只要这样做即可。「不能逃避」是强者才有的想法，把那种观念强加于所有人的世界才是大有问题。

「我没有错，错的是这个世界」这句话听来像是藉口，但也不全然不对。错的不可能永远是自己，这个社会、整个世界、周遭人犯错的情形所在多有。

要是大家都不愿意认同这项事实，就由我来认同。

叶山盯着我好一阵子，突然打破僵局绽开笑容。

「原来你是那样想的啊……我多少可以理解，她为什么会在意你了。」

我正要开口询问叶山口中的「她」是谁，但是被他抢先一步切回正题。

「ok，就这么办吧……可是，我认为那些小学生会团结起来。如果要讨论人类的本性，我选择相信，他们的心地其实是很善良的。」

叶山的笑容过于灿烂，我一时不知该说什么。即使采用相同方法，我跟他终究是从不同角度各自解读。

「咦～～那人家不是超吃亏吗？」

「是啊是啊，我也会很辛苦呢！」

三浦和户部大声抗议，叶山好不容易安抚他们后，转向我说：

「这次就听比企鹅的吧，direction交给你。」

「……好。」

叶山要扮演的角色也很不讨好，但他还是愿意扛下。

既然如此，我当然得回应他这份心意。

话说回来，direction要怎么翻成日文？我到底该怎么做？

x　　x　　x

我们正忙着筹备试胆大会时，平冢老师临时把我们集合到访客会馆的一个房间。

「主办方为了营造试胆大会的气氛，想要你们先说一则鬼故事。」

这是她交代给我们的第二项任务。

说到试胆大会，当然少不了鬼故事。先用鬼故事营造恐怖的气氛后，在心理作用的驱使下，大家更可能以为自己看到幽灵。

所谓「幽灵现真身，竟是枯尾花」，正是说明人们会因为恐惧心理，产生看见灵异现象的幻觉。

十之八九的灵异现象，都是这种情况造成的疑心和误会。因此，如果看到装满滚烫味噌汤的碗移动，或是玉米浓汤的罐头内好像有玉米残留，都只是疑心和误会作祟。这世界上根本没有什么不可思议的事。

「有没有谁知道一些不错的鬼故事？」

平冢老师问完，大家都面面相觑。

我们又不是在「世界奇妙物语」当旁白的塔摩利，当然不会知道什么鬼故事，现场只有我跟户都举手。

「嗯，户部……跟比企谷啊，这组合完全无法让人放心。你们先说来听听。」

既然要在活动开始前营造恐怖气氛，我们便得在两个三十人的班级，亦即六十人面前讲鬼故事。在这种情况下，当然不容许失败。

我们借用访客会馆的一个房间，在房里围坐成一圈，另外还准备蜡烛，让现场更有气氛。

我跟户部彼此使眼色，示意对方先说。户部不知是读懂我的意思，还是没读懂我的意思，他怯生生地举起手说：

「那么，由我先说……」

房内的电灯已先行关掉，只剩几根蜡烛摇曳着发出微弱光芒。带着些许凉意的风，从拉开一道缝隙的窗户灌进来，吹得烛火更加晃动，映照出的淡淡影子也跟着扭曲。

「这是我一位学长的故事。这名学长很喜欢飙车，某天，他跟往常一样独自冲上山顶，然后被一辆警车拦下。当时学长并没有超速，所以他觉得很奇怪。这时，一名女警走出警车对他说：

『你们两人都没戴安全帽，怎么可以上路呢……咦？你后面的女生怎么了？』

学长总是一个人骑车，从来不会载其他人，那名女警看到的究竟是什么？

经过几天……」

户部抹去额头上的汗珠，咽一口口水后继续说下去。

「我的学长竟然和『衰运（hard ck）共舞（dance）』……」（注40　出自漫画《疾风特攻队》的台词。）

他最后这句话毁了前面整个故事。那是什么奇怪的标音？不良少年漫画看太多了吧！

大家听到这里，都显得大失所望。但户部的故事还没说完，他的心脏真强。

「如今，那位学长已是两个孩子的父亲。他后来不再飙车，开始安分认真地工作，还跟拦下他的那位女警结婚，组成幸福快乐的家庭。我最近才听他提到，老婆比幽灵还要恐怖喔。」

「谁要你分享这种温馨小剧场……」

平冢老师也完全被他打败。

呵，如果那种程度的内容即算得上恐怖，岂不是笑掉大家的大牙？换我来让你见识一下，什么才是真正的恐怖。

「那么，再来轮到我。」

我把蜡烛拉到跟前，发出「吱」一声，火影跟着晃动一下。恐怖故事时间即将开始！

「这是一则真实发生过的事……」

我遵循惯例用这句话开场，现场的窸窸窣窣声归于平静，听众的呼吸声也明显变大。

「当我还是小学生时，参加学校举办的露营活动，晚上当然少不了每年固定登场的试胆大会。

没错……那天的天气不热也不冷，跟今天一模一样。

大家要分成小队，前往树林深处的祠堂取回符咒。

前面的队伍都进行得很顺利，经过一段时间，轮到我们这队出发。虽然是试胆大会，但机关都是老师们设计的，根本不会有真正的幽灵。我们一路上被披着被单的老师、稻草人之类的东西吓到，不过仍顺利走到嗣堂取回符咒。

大家原本以为什么也没发生，只是单纯尖叫个几声便轻松达成任务。

然而，同一队的山下同学这时说：『这张符咒是谁拿的？』

其他成员听到这句话，瞬间陷入一片混乱。是你拿的吗？不，不是我，也不是我……那么，到底是谁拿的？

小队内没有一个人记得符咒是谁拿的。

当下，我打从心底感到恐惧，身体开始颤抖，眼泪也快流出来。因为……」

说到这里，在场所有人皆专注地凝视着我。不过，他们也可能不是看我，而是看向更后方那片漆黑的空间。

「……那张符咒是我拿的，却没有一个人发现……」

我说完后，「呼」一声吹熄蜡烛。

室内一片鸦雀无声，由比滨首先发出叹息。

「只是个没有人缘的故事而已嘛……」

「比企谷同学好好地跟大家参加试胆大会，都比这个恐怖许多。」

雪之下也投以冰冷的眼神。她说得非常正确，因此我完全无从反驳。

「唉，你们只会说那种一点也不好笑的相声吗？」

平冢老师叹一口很深很深的气。

「没办法啊，突然要我们这种外行人说鬼故事，根本是强人所难……」

「嗯……不过，这可是身为一个社会人士的必备技能喔。跟大家一起喝酒的时候，多少会被要求说一些有趣的故事，所以你们最好多磨练自己的口才，这样一来，职场上的关系会更融洽。」

我听完老师这番话，感受到一阵冲击。那、那种事情……

「什么……那对我来说是不可能的！为了职场着想，我还是不要工作比较好。」

「你搞错应该担心的地方，而且错得离谱……干脆由我示范一次吧。」

于是，平冢老师重新点燃蜡烛。

常言道「姜是●的辣」，现在终于有机会听大人说鬼故事了。大家都看向平冢老师，脸上写满期待，几乎快唱起「快告诉我们嘛！还有什么我们不知道的故事，感觉身体都要颤抖起来」（注41　出自《学校怪谈》动画片头曲的歌词。）。

老师露出得意的笑容回应我们的视线，娓娓道来：

「我有一个很要好的朋友，叫做木下遥。然而，大约在五年前，木下遥突然消失无踪……她在消失之前，只留下『我先走啰』这句话给我，在那之后，我从来没有见过她。

可是就在几天前，我看到一名相当眼熟的女子。她的脸上满是疲惫，但还是带着浅浅的微笑。这个人无疑是失踪许久的木下遥。我正要出声叫她时，赫然发现她背后出现一张笑脸……」

平冢老师大概回想起当时的恐怖，脸色转为苍白。那副颤栗的表情，连我们看了也感到毛骨悚然。

「……她背上的小孩已经三岁，实在太恐怖了。」

接着，老师吹熄面前的蜡烛，房间再度陷入黑暗。

在一片无声当中，某个人终于克制不住，开口说道：

「那只是结婚冠夫姓后生下小孩而已……」

我是说真的，拜托快来个人把老师娶回去好不好？再这样下去，我可能会出于同情把她娶回家。

最后，我们得出大家都不会讲鬼故事的结论，一致决定改成播放访客会馆内的《学校怪谈》动画dvd。

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小学生专心看dvd的同时，我们忙着进行试胆大会的准备。

雪之下等人正忙着各项工作，叶山则找我讨论计划的内容。

我们确认流程和要点后，进入更细部的环节。

「我们只要调整留美那一组的顺序对吧？」

「嗯……那一组可能会花比较多时间，最好是排到最后。要不要在签筒里动手脚？」

「不，做签的可行性不高，而且太麻烦，看到时候能不能直接由我们指定顺序。我想想……我会跟老师说，这样可以避免学生做好心理准备，使活动更刺激。」

我们两人的讨论过程相当顺利。我自认头脑很不错，不过叶山更胜一筹，他的思路比我快上一步，连瞎掰出来的理由都变得很有道理，还帅气得不可思议。

「……那就麻烦你。」

「了解。那么，我们要怎么引诱那一组？」

「到时候我会移开三角锥，把她们引到死路，你们在道路尽头等待即可。」

「知道了。至于户部跟优美子，如果下达太繁复的指示，他们可能会记不住喔。」

的确，那两人似乎不怎么擅长背诵。

「可以请他们在手机上记小抄，反正到时候按按手机也没有什么不自然。一副懒散的模样玩着手机，说不定还更逼真。」

「有道理……」

叶山在平板电脑写下一堆密密麻麻的字，精明干练的模样实在教人佩服。

话说回来，只针对工作内容进行对话真是轻松。我们不需要一直思考话题，也不用顾虑对方的感受；即使说出严苛的话，也会因为是工作需要而获得对方谅解。

「大概是这样吧，我再去跟户部和优美子说。」

「交给你了。」

如果换成我去说，他们八成不会理我。

「那么，晚点见。」

我们讨论完毕，叶山去向三浦和户部说明，我则去帮忙雪之下他们的准备工作。

虽说是准备，其实用不着特别做什么。基本上，只要吓吓勇闯夜间森林的小学生就好。

在这类试胆大会中，与其像鬼屋那样强调概念和细节，更应该把重点放在带给小朋友的震撼感。正因为对象是小朋友，充满实感的吓人机关比有故事性的内容更受欢迎。若说得简单一些，冷不防从暗处跳出来吓人的方式，更能让小朋友玩得高兴。我参加小学露营的试胆大会时，便有完全不相干的面具杰森（注42　电影「十三号星期五」的杀人魔。）猛然跳出来，下一秒周围传来诵经声，最后是披着被单的幽灵到处游荡，内容可说是混杂至极。

承办学校举行的露营活动的营地，一定都有一些吓人用的变装道具，另外也有一些老师会自行准备。

可是，当我看到这些道具时，头却开始发疼。

「小恶魔服装……猫耳、尾巴……白色和服……魔女的帽子、长袍、斗篷……巫女服……」

即使是以吓人为主要目的，也该有个限度吧？这些根本是万圣节的道具。

根据平冢老师的说法，这次是由那所小学的老师准备道具。但是不论我怎么想，都觉得那个老师只是想看女高中生的角色扮演模样。真是的，害我也开始想当老师呢。

首先是海老名拿到的巫女服。她虽然属于三浦集团，外表清秀这点仍然受到大家公认，因此那件和服穿在她身上实在非常相称。只是，那身打扮没有什么恐怖感，用「神秘感」来描述可能比较合适。如果让她待在祠堂附近，或许能增添些许诡异吧。

我环视其他人的打扮，顺便思考该如何分配各人负责的区域。

接着映入眼帘的，是正在调整三角帽高度、使帽檐遮住眼睛的户冢。

他一边拉着长袍的衣摆和袖子，一边纳闷地嘟哝：

「魔法师也算幽灵吗……」

「嗯……广义上应该算吧。」

不过，我怎么看都觉得那是魔法少女。莎啦啦（注43　出自一九七四年动画「小仙女」主角的咒语。）～～

「好像不怎么可怕耶。」

「不，还满可怕的，你放心吧。」

没错，真的很可怕，可怕到我一不小心便会进入户冢路线。呼，对我施下禁忌魔法的人就是你吗……我在说什么啊？

「哥哥！哥哥！」

这时，有个软绵绵的东西轻拍我的肩膀。我转过头，看见一只猫咪布偶手套在对我招手。

「那是什么？妖怪猫吗？」

「大概吧……」

看到妹妹的模样，我不禁想起四季剧团（注44　日文原名为「剧团四季」，是目前日本最大的剧团，不仅引进不少国外音乐剧，也有不少原创剧目。）那一出音乐剧。

小町身披人造毛皮、头戴猫耳，背后还有一条尾巴。

「小町也不是很清楚，反正可爱就好～」

谁教美少女不管穿什么都一样可爱呢？搞不好变成机动战士还是很可爱。看看「g钢弹」里的诺贝尔钢弹便不难理解。

小町弯曲那双巨大的猫手套，研究该如何表现得更像猫。这时，她背后冒出一个类似幽灵的东西。

「…………」

那个幽灵轻轻把手伸向小町的猫耳。

——捏来捏去。

「那个……雪乃姐姐？」

——摸来摸去。

雪之下又握住她的尾巴，然后点点头。

你知道了什么吗？不要摆出鉴定节目里那些鉴定师的表情啦！接下来是不是要说「这是个好东西呢」（注45　综艺节目「开运鉴定团」鉴定师中岛诚之助的口头禅。）？

「……做得真是不错，很适合你喔。」

「谢谢雪乃姐姐的赞美，雪乃姐姐的装扮也超适合的！对不对，哥哥？」

「是啊，那身和服跟你相配得一塌糊涂，跟雪女没什么两样。今晚打算杀几个人啊？」

「……你是在夸奖我吗？」

雪之下的眉毛微微扬起，我瞬间感到背后一阵恶寒。

「对对对，就是那种寒气。果然是雪女，实在太像了。」

我竭尽所能地赞美雪之下，雪之下却拨开肩上的长发瞪我。

「你那身僵尸的打扮也很相称，死鱼眼的逼真度，已经是好莱坞的等级。」

「可是我完全没有化妆。」

我阴沉地瞪一眼雪之下，但是马上被她瞪回来，令我反射性地移开视线。好恐怖！

移开视线后，这次看到的是穿上小恶魔装、动作扭扭捏捏的由比滨。

她站在全身镜前露出笑容，下一秒立刻想到什么似地甩甩头，失望地叹一口气，然后又打起精神摆出另一个姿势，如同初次参加spy活动的人前一晚会做的事。

「你可真忙。」

「啊，自闭男……」

由比滨听见我的声音，双手环胸遮掩住身体，表情明显透露出自信不足。

「我说啊……」

她低垂着头，只把眼睛往上抬，等待我发表感想。

「你觉得……怎么样？」

「如果有任何一点不合适，我早就直接说出来、大肆嘲笑你……可惜今天没有这个机会。」

「咦？这个意思是……」

由比滨思考一会儿才想通，得意地呵呵笑着。

「为什么不坦率地赞美呢？笨～～蛋～～」

她高高兴兴地念我一顿，然后带着比刚才更好的心情重新转向镜子。小町在一旁看着这一切，「嘿嘿～」地露出满意的微笑。

「哥哥很别娇耶～」

「不要自己创造奇怪的名词。」

我感到一阵强烈的徒劳。这时，叶山那群人回来了。

三浦和户部也已准备就绪，尤其是三浦，明明没有变装却还是恐怖得要命，亦即她平时便这么恐怖。

「叶山。」

叶山听到我开口，便点点头说：

「那么，我们最后再来沙盘推演一次。」

距离试胆大会开始，已经没剩下多少时间。

这注定是一场不快乐的结局，不可能出现任何好事。然而，事情依然缓缓进行，没有人能够阻止。

x　　x　　x

试胆大会的出发处燃起篝火，使现场气氛更加阴森。火焰燃烧木柴发出劈啪声响，还不断冒出火星。

「好～接下来是这一队～」

小町每点到下一个要出发的小队，小朋友们便发出「呀～～」的骚动声。被点到名的小队惊叫着站起身，一起走到前。

试胆大会开始三十分钟后，已有将近七成的小队出发去找符咒。

各组出发的顺序如叶山所提议的，并非事先决定，而是由我们现场指定。

小学生们个个难掩紧张，担心下一个会不会轮到自己。叶山见自己的提案奏效也松一口气，然后对三浦和户部说些悄悄话，大概是在商讨计划的最终阶段。

「请你们去森林深处的祠堂取回符咒。」

户冢扮成魔女站在森林入口，向小学生们下达简单的指示。他刚开始时还有点紧张，吃了好几次螺丝，不过引导过几组后越来越熟练，成为现在这样子，表现得有模有样。

看来这里可以放心交给小町和户冢。何况平冢老师也在场，应该不至于发生什么大问题。

我偷偷离开，到处巡视试胆大会的情形，顺便看看其他人的表现如何。

我隐身在树林中，以免小学尘们看到。

从出发后，第一个碰到的幽灵是由比滨。

小学生经过这里时，她会从树荫下跳出来。

「吼～～我要吃掉你们～～」（注46　儿童节目「ひらけ！ポンキツキ」里恐龙角色「ガチヤピン」的著名台词。）

……那是什么吓人方式？你是从儿童节目跑出来的怪兽吗？

小学生们见到一个没什么大脑的大姐姐突然蹦出来，不但没有吓到，还大声发出爆笑声逃跑。

他们跑远后，由比滨失落地垂下肩膀，难过地吸吸鼻子。

「总觉得……我像个大笨蛋……」

真可怜……

我在原地犹豫一会儿，不知该不该出声叫她，最后还是决定作罢，继续在树林间抄捷径赶路。

一路上，我不时听见小朋友大声说话。

他们高声谈笑，一下抱怨设计太寒酸，一下说一点都不恐怖。事实上，的确不怎么恐怖没错，不过当我发出沙沙声响，那群人便瞬间安静下来，纷纷说着：「什么声音？」、「那里好像有东西」、「明明就没有……」

最让人感到恐怖的，是未知的真相。我趁还没被他们察觉之前，迅速离开原处。

树林内既深且暗，光是这样，我便觉得全身寒毛直竖。现在明明是夏天，高原的夜晚却充满凉意。多亏如此，我分不出自己是单纯因为寒冷，还是注意到某些不明物体而胆寒。

我只能靠微弱的月光和星光看清道路，经过一个弯道后，前方出现白色的身影。

树枝间撒落的月光照亮洁白的肌肤，在夜风吹拂下，她的姿态显得格外虚幻。

我顿时无法作声。

不是因为恐怖，而是她鲜明到恐怖地步的美丽倩影令我看得出神。那种美貌宛如一种禁忌，不用说是伸手触碰，连靠近她或对她开口都是不被容许的。

这个世界上，想必存在过许多这样的事物。在人们用语言一代代传承的过程中，他们逐渐演变成妖怪般的存在——我脑中冒出这些稀奇古怪的念头。

雪之下雪乃伫立在那里，沐浴皎洁的月光、迎着凛冽的风，仿佛真的幽灵。

这段静止的时间其实根本不到几秒钟。

她察觉背后有人而转过头，跟躲在树荫下的我对上视线。

「呀啊！」

雪之下见我突然出现，吓得往后跳两公尺。

「……比企谷……同学？」

她连眨好几下眼，才安心地轻抚胸口。

刚才那是什么反应……害我不小心跟着吓一跳。

「辛苦啦。」

「看到你那副死鱼眼，我还以为是幽灵……」

她的反应真不可爱，令我不禁苦笑。

「你不是说世界上根本没有幽灵吗？」

「没错，是没有。」

「不过，你好像吓一大跳呢。」

雪之下闻言，不悦地瞪我一眼，接着滔滔不绝说道：

「我怎么可能被吓到？人们正是因为相信这类东西存在，大脑才会自动把影像投射在视觉皮层上。医学上早已证明，人类深信的事物确实会对身体产生作用。幽灵这种东西根本不存在，反过来说，只要相信不存在便不会存在。绝对！」

不管我怎么听，都觉得她这番话只是藉口……尤其是最后那个「绝对」，根本是画蛇添足。

「话说回来，试胆大会还要多久才结束？」

「已经进行到七成，快结束了。」

「这样啊……看来还得继续在这里待一会儿。」

雪之下轻叹一声。

这时，草丛忽然沙沙作响，雪之下的肩膀跟着颤抖一下。其实你在害怕没错吧？

啊，不妙！小学生已经走到这里吗？要是站在这种地方，一定会被他们看到！我正要躲回树荫下，衣服突然被钩住。回头一看，我发现是雪之下抓着我的衣摆。

「什么事？」

「咦？啊……」

听我这么问，雪之下也面露讶异。她似乎是下意识抓住我的衣服，回过神来才迅速放开手，把脸别开。

「……没什么，倒是你赶快躲起来比较好吧？」

「非常遗憾，已经来不及了。」

在我移动之前，小学生们已绕过弯路出现，走在最前面的人视线跟我对个正着。

进行试胆大会时，如果遇到一个穿着很普通的男子，肯定不会觉得恐怖。看来我搞砸了这场活动……

虽然我这么想，小学生却惊愕地睁大双眼。

「僵、僵尸！」

「不对，是食尸鬼！」

「他的眼睛好可怕，快逃啊！」

他们吓得逃之夭夭。我仰头看向星空，涌起一股想哭的冲动。

雪之下笑着拍拍我的肩膀。

「小朋友玩得高兴不是很好吗？多亏你的死鱼眼，让他们留下难忘的回忆。」

「你实在很不会安慰人……」

为什么还给我补刀啊……

「好啦，我差不多要走了。」

「嗯，待会见。」

我跟雪之下道别，继续同前赶路。小学生已经走远，不过我横越树林间的话，还是可以超前他们。

我几乎无视接下来的路程，直接赶往终点处的篝火。

最后的祠堂是由海老名看守。她手持翠绿的枝叶摇晃，大概是要充当神社里的杨桐枝。

「谨以敬畏之心～向高天原祈祷～」

她连祈祷文都准备好了，还很乐在其中（注47　「祈祷文」的日文为「祝词（のりと）」，跟「乐在其中（のりのり）」的前两个音节相同。）。哇，我真像极了蠢蛋！