③ 再怎么摸索，雪之下阳乃依然深不可测（2/2）

「我叫做折本佳织。」

阳乃听完折本的自我介绍，用打量般的视线注视她。

「嗯……啊，我是雪之下阳乃，是比企谷的……的……比企谷，我跟你是什么关系？」

「你问我我问谁……」

还有，为什么你要把身体凑过来？想引诱我吗？不要抬起眼睛看着我好不好？

「说是朋友好像也怪怪的。嗯——姐姐？或是将来的姐姐……」

阳乃抚着下颚思索，不时往这里瞄过来，我也用白眼回敬。接着，她露出笑容如此提议：

「啊，不然取中间值，女朋友怎么样？」

哇，你的告白太有创意了！

这个人是傻瓜不成？奇怪，她到底是怎么想的，才觉得朋友跟姐姐的中间值是女朋友？不过，把姐姐换成妹妹的话……ic！好吧，不可能。是我想太多。

阳乃纯粹寻我开心的意图太明显，根本没有会错意的空间。因此，我得以冷静地回应：

「直接说学姐不就好了吗？」

「你好冷淡喔～」

她不满意这个答案，不悦地鼓起脸颊。我的心里涌起戳一下她脸颊的念头，但很快明白根本不可行，所以只是耸耸肩膀。

虽然阳乃表现得太过刻意，也多亏有她在场，我才不至于想太多。这恐怕是我第一次想感谢她。

要是今天我独自坐在这里，然后巧遇折本，被她搭话，我的心情一定会越来越低落，回家后对着墙壁自言自语五小时之久。

折本佳织是我国中时代最大的心灵创伤。

希望自己不堪回首的过去被挖掘出来前，她们能赶快离开。然而，上天没听见我的祈求，折本跟阳乃仍继续对话。

「学姐跟学弟的关系，感觉很棒呢～」

「没错吧——不过，还不只这样喔！」

「咦——其他还有什么？」

折本的朋友不时在一旁点头，听她们闲聊下去。

我只是默默地听着。

表面程度的对话仿佛没有终点，永无止尽地向前滑行。

在这段期间，我所能做的仅有叹气跟喝咖啡。

我觉得自己好像被丢进看不见边际的地雷区。

忽然间，对话声停了下来。

在初次见面的情况下，她们已经算聊得很久。现在该是解散的时候了。

然而，阳乃相当自然地盘起双手，用淡淡的笑容问道：

「你跟比企谷同一所国中啊……有没有发生过有趣的事？」

「嗯——」听到这个问题，折本开始在记忆中翻找。

我有一种很不好的预感——不，我几乎可以确定她会说什么。

「果然～一定有对不对？啊，八卦八卦！姐姐想听他的八卦！」

阳乃从旁漏风点火，似乎相当期待。

我的背后再度冒出冷汗。国中时代的记忆被唤醒，我差点笑出来。唉，亏你记得这么清楚……完全被自己打败。人类记得的，永远只有不愉快的回忆。

如果——如果自己的沟通技巧再好一点，我想必会主动提起那段八卦，把它当成笑话自嘲。

由自己说出口跟被别人抖出来是截然不同的事。现在我应该先下手为强。

然而，在我思考、犹豫的过程中，已经错失机会。

折本把波浪般的头发往上拨，害羞地笑起来。

「啊～我想起来了。比企谷曾经跟我告白过喔～」

她干脆地吐露事实。

「骗人——」

「真让人好奇！」

不只是阳乃，折本的朋友也兴奋地加入话题。

折本打出这张牌，成功炒热现场气氛。她愉快地继续说下去。

「因为我从来没跟他说过话，当时真的吓一大跳呢！」

不对。

我其实跟她说过话。我记得很清楚。

或许她本人没有印象——说得更正确些，她可能完全没意识到自己在跟我说话。

不仅如此，我还传简讯给她过。

出于同情也好，看我可怜也罢，我好不容易换到一个手机信箱后，开始为要传什么内容大伤脑筋。后来总算随便掰出理由，把简讯传出去。传出去后，又为对方会不会回信坐立难安，痴痴等待时收到的电子报还被我一怒之下取消订阅。

折本大概不晓得，也不记得这些事。

那段时期，每个人都一定喜欢着某个人，所以不会对交友圈外的人产生半点兴趣。即使圈外人的行为沦为单纯的笑柄，也不容许留存在他们的记忆。

话语唤醒记忆，记忆又使感情生波。

早该被遗忘在遥远过去的荒唐事迹，准确地戳到当时的痛处。

因为长时间扭曲陪笑而发僵的嘴角，缓缓吐出一口深深的气。

「咦～想不到你也会告白啊～」

阳乃惊讶地说道。她愉快的眼神却暗藏几分暴虐。我甚至怀疑，她正是察觉我对折本的反应不太对劲，才故意问这个问题。

我看着地面的角落，勉强开口。

「嗯，都是往事了……」

「对啊！都是往事了，没什么关系啦！」

尽管我跟折本说一样的话，背后的意涵恐怕完全不同。

那些都成为往事，已经过去的往事，所以怎么说都没关系，所以她天真无邪地笑着。

折本应该没有恶意，她只是想跟大家快乐地聊天。折本的朋友跟阳乃也觉得很有趣，跟着一起笑。

现在的情况跟当时如出一辙。

那个时候，告白的当下明明只有我们两人，到了第二天，消息却不知为何在全班传开，阵阵嘲笑从远方传入耳里。

告白之后被拒绝本身其实没什么关系。

随着时间过去，这只会成为年少时期的可笑往事，收藏在心里。

痛苦的地方，在于察觉自己为了这点小事，而对心仪的女生失望。真正不对的明明是连这种事都不知道、察觉不到的自己。唯有年幼造成的无知，无法一笑置之。

她们接下来的几句交谈，我完全没有听进去。

我大概是恍神，不小心让思绪陷在过去。

「啊，对了。比企谷。」

「嗯？」

折本的声音把我拉回现实。

她早已把上一个话题抛到脑后，进入新的话题。

「你不是念总武吗？知不知道叶山同学？」

「叶山……」

我复诵一次名字，折本也马上把身体往前倾。

「对，足球社的叶山同学！」

听到这里，即可确定她说的正是我认识的叶山隼人。

「喔，是知道——」

「真的吗！好多女生想要跟他认识喔，像是这一位～」

我还没说完，折本便迫不及待地打断，指向身旁的朋友。

「啊，这位是跟我同一所高中的朋友，仲町千佳。」

那位名叫仲町千佳的少女露出暧昧的笑容，对我轻轻点头示意。折本用手肘戳一下她。

「听到了吗，千佳？他搞不好会帮你介绍叶山喔！」

「咦～～我不用啦～～」

仲町嘴巴上这么说，脸部倒是很老实地害羞起来。看来她对我颇为期待。

但是非常遗憾，我跟叶山不熟识，彼此也没有留联络方式。

「可是，我跟他不熟——」

折本听了并没有特别失望，而是了然于心地用力点头。

「啊～～也是啦。你们应该不会有交集。」

「哈哈哈……」

我再度发出干笑。从先前开始，便一直觉得喉咙里好像梗着什么。

我连续咳几下，阳乃用细微到快听不见的声音低喃：

「嗯……满有意思的。」

「咦？」

我看向阳乃，她的双眼发出诡异的光芒，兴奋地举起手开口：

「交给姐姐吧！姐姐帮你们介绍！」

「啊？」

所有人皆忍不住怀疑自己听到什么。在此期间，阳乃迅速掏出手机打电话。

她用拳头轻敲桌面，等待电话接通。经过大约三次铃声的时间，对方接起电话，她对着话筒快速下达指示：

「啊，隼人？现在有空吗？不管，你直接过来。」

她交代完必要事项，马上切断通话。

「你在做什么……」

「呵呵呵～&9834;」

阳乃的脸上堆满笑容。

为什么她那么兴致勃勃……

x　　x　　x

等待叶山抵达的空档，我望着窗外的街景发呆。

夕阳已完全落下，热闹的夜生活即将展开。

对街ktv的招牌霓虹灯兴奋地朝路人眨眼，头顶上的单轨电车割开夜空，在路上来来往往的大多是年轻人，大家排成一路横队漫步闲晃。

经过一阵子，我听到某人上楼的脚步声。

「喔，来了吗。」

阳乃后仰上半身，看向楼梯口。上楼的果然是叶山隼人。

叶山穿着制服，身上斜背单肩包，他似乎是社团活动结束后直接过来。他看到我们，略显疲惫地松开胸前的领绳。

「阳乃姐，找我来有什么事？」

他对阳乃问道，接着看向折本跟仲町，最后把视线挪过来，在我的身上停住。

「有女孩子想要跟你认识。」

阳乃张开双手，比向折本她们。

她们八成没想到叶山真的会来，兴奋地凑在一起交头接耳。

「喔……」

叶山叹一口很轻很轻、几乎不会让人注意到的气。

下一秒，他立刻换上笑容。

「初次见面，我是叶山隼人。」

叶山切换体内某处的开关，回到大家最熟悉的模样。他自然流畅地自我介绍后，进入闲谈时间。

此刻的折本跟仲町看起来比先前更加讨喜。

多亏她们的注意力完全转移至叶山身上，我才得以喘一口气。不知道是不是我的错觉，连开着暖气的室内空间都开始舒服起来。

既然叶山也来了，我大可把事情交给这群年轻人，自己先离开了吧……搞到最后，今天恐怕是看不成电影了……不过，我敢说即使等一下进电影院，自己也会在短短几秒内睡着。

我阖上读到一半的文库本，收进书包，静静等待开口告辞的时机。结果，那四个人越聊越起劲。

「对了，下次要不要一起出去玩？」

「啊，好啊好啊！」

折本跟仲町开口后，叶山也轻轻点头微笑。

他不需特别回答「好」或「不好」，只是稍微用态度表现一下，对方便明白自己的意思。

这种技巧只有帅哥行得通。要是换做平均值以下的男生，只会被认为优柔寡断，或者被彻底无视。

「嗯，这个点子真不错。大家一起出游是非常棒的事。」

阳乃盘起双手，正经八百地点头。

在场有人赞成后，折本她们更加兴奋，开始讨论要去哪里玩。

等等，我忽然想到一个问题。虽然阳乃说「大家一起出游」，这里的「大家」应该不包括我吧……

好吧，这有什么好怀疑。

对那群女生来说，我不过是召唤叶山用的祭品。若想升级召唤等级五以上的怪兽，不是得释放低等怪物送去墓地才行吗？所以这也是不得已的嘛～大家一起遵守规则，快乐地决斗吧（注13　出自《游戏王》之战斗规则与台词。）！

已经被送至墓地的独行侠，只能静静观察事情发展。

尽管一群人相谈甚欢，经过不到十五分钟，叶山便用柔软的身段闪过女生的攻势，漂亮地让她们离开现场。

「那么，我们差不多该走了……」

「嗯！下次再见啰，叶山同学！我会传简讯给你！」

折本跟仲町挥手道别，叶由也举手回应。她们离去之际，我依然听到她们左一句「好帅喔」，右一句「天啊」，热烈地讨论感想，直到两人消失在楼梯口，声音才离我们远去。

完全看不到折本她们后，叶山倏地收起笑容，用冷冷的表情瞪一眼阳乃。

「……为什么要做这种事？」

「因为很有趣嘛～」

阳乃笑得很开心，没有一点不好意思。她的态度散发明显的恶意，跟「天真无邪」的形容词差得很遥远。

叶山大概是想劝戒或责备阳乃，叹了一口气。

「又来了……还有，为什么连他也在？他跟你们没什么关系吧。」

他只把脸转过来。阳乃马上回答：

「当然有关系啰！刚才那个……啊，就是烫卷发的那个女生，是比企谷以前喜欢的人喔！不觉得超有趣吗？真想告诉雪乃，看看她有什么反应……比企谷，你觉得怎样？」

阳乃说完后，对我露出微笑。可是，觉得有趣的只有她一个人。

我怎么可能觉得有趣？叶山听了，也不知为何跟着面露阴郁。

「……」

阳乃心情大好，我跟叶山则闭口不语。

她见我们不答腔，也无趣地轻叹一声，从座位上起身转换心情，拍拍叶山的肩膀。

「总之，去跟她们玩玩吧。说不定意外地有意思喔。」

叶山垂下肩膀，望向自己跟阳乃的脚边，无力地说：

「不可能……」

「是吗？难说喔～」

阳乃不以为意，拉开袖子看看精致的粉红银色手表。

「嗯，时间打发得差不多了。我先走啰！」

她一说完，快手快脚地收拾好东西，接着在我的耳边低语，如同要说什么秘密。

「比企谷，今天谢谢你陪我啰。」

新鲜花朵的香气窜入鼻腔，轻柔的吐气逗弄着耳垂。我不禁吓一大跳。这样耳朵很痒，可以不要这么做吗？

我连忙后退两、三步，跟阳乃拉开距离。阳乃直接从空出的地方走向下楼方向。

离去之际，她转身对这里挥手。

「有进展的话要告诉我喔～」

这句话似乎是说给我听。可惜我没有受到邀请，哪里会有什么进展——我一边在心里抱怨，一边点头目送抛。

聒噪的女生通通退场后，一阵沉默笼罩下来。

剩下我跟叶山留在原处。

话虽如此，我们没有什么事可做。

而且，现在也无需再说什么。

我们早已对话过，将一切画下句点。即使两人拥有类似的目的，心怀类似的理想，彼此间的隔阂仍然大到令人绝望。

从今以后，我们恐怕不会再有交集。今天早上看到叶山他们的态度时，我便明白这一点。这是我，也是叶山做出的选择。

我拿起书包，迈步离去。

「你……」

这时，背后传来叶山微弱的声音。

我没有什么好对他说的，但还是反射性地停下脚步，维持看着前方的视线，等待他的下一句话。

「……阳乃姐很喜欢你呢。」

「啥？」

这句话出乎我的意料，我忍不住把头转回去。

叶山跟我对上视线，轻轻笑了一下。我有种被他看透一切的感觉，转回前方啐道：

「别闹了好吗？她只是在寻我开心。」

「至少她对你满有兴趣的。」

叶山又对我开口。

接着，他的语气急速转变。

「阳乃姐从来不对没兴趣的人找麻烦，她什么都不会做……她会做的事只有两种——把喜欢的东西玩弄到死，或把讨厌的东西彻底粉碎。」

这是对我的忠告，抑或是警告？叶山的话语明显带着刺。尽管心里好奇他此刻的表情，我仍旧没有回头。

「……那可真恐怖。」

我如实说出自己的感想。这也是自己早就发现的事实。

x　　x　　x

我沿着夜晚的国道骑脚踏车，好不容易回到自己住的地方。明明离开这里不到一天，我却感到异常地怀念。

回到家后，我打开大门，难得看到小雪出来迎接。

它无精打采地叫了一声，用头跟身体在我的脚边磨蹭。喂，快点走开，衣服会沾上你的毛！

「怎么啦？」

猫当然不可能回答我的问题，它只是老大不高兴地喷一声气。那是什么意思，在跟我喵安吗（注14　出自漫画《悠悠哉哉少女日和》角色宫内蓬华之招呼用语。）？

「好啦，上楼去。」

我对小雪说道，爬上楼梯。

二楼一片漆黑。

通常父母亲不会这么早回来，小町似乎也还没回家。大考就在三个月后，她大概去补习班用功了吧。

由于制服沾上小雪的毛，我去房间换穿平时的运动衫。

我把脱下的制服随手一扔，走向客厅。今天既然难得光顾甜甜圈店，当然没忘记顺便买一些回来。希望这些甜甜圈能让我稍微恢复心情。

等待多时的小雪又过来对我喵喵叫。

「怎么，还有什么事？」

她一边叫，一边走向厨房。

厨房内有一个盆子，上用木制字母拼出「kaakura」，猛一看很容易让人误认为「kadokawa」，不过说穿了，这其实只是小町做给小雪的食物盆。

食物盆里只剩下丁点饲料的碎片跟粉末。

「饲料吃完了吗……」

搞什么，原来你不是来迎接我回家，只是要抱怨「我快饿死了」是吗？真是一点也不可爱。

我打开放在厨房的收纳箱，拿出让每只猫都难以抗拒，名字很像银之匙的猫饲料（注15　指日本猫饲料品牌，原名为「银のスプㄧン」。），倒进小雪的食物盆。说到猫饲料，加入牛奶后应该很像巧克力口味的早餐谷片。

小雪一看到食物，迫不及待地把头挤过来。我开始分不清楚自己是把饲料倒进盆子，还是倒在小雪的头上。

「记得细嚼慢咽啊。」

最后，我摸一把小雪，帮它拍掉头上的饲料粉，摇摇晃晃地走向沙发，一屁股倒上去。

我深深地叹好几口气，像是在做深呼吸。

就这样动也不动好一会儿后，小雪慢慢晃来我的脚边。

它是来向我报告自己吃饱了吗——才刚这么想，小雪便跳上我的大腿，心满意足地喷一口气，发出咕噜咕噜的声音。

「……怎么，想不到你选挺识趣的嘛。」

虽然它也可能只是因为天冷，把我当成大型热水袋。现在姑且先往好的方向解释。

我抚摸小雪的背，帮它刷毛。刷着刷着，我的眼皮越来越沉重。

真是漫长的一天。

累死人了。