② 隐隐约约，一色伊吕波散发危险的香气（2/2）

「咦？对，没错。」

「然后，帮一色助选演说的人选还没决定。」

「嗯，对。」

巡学姐对我点头，但是她满脸疑惑，不知道我问这些问题的目的。

没关系，对我来说，这样便很足够。我已经搜集到所有必要的资讯。

「那么，事情便好办了。」

「嗯……什么意思？」

我一边归纳，一边说出自己的想法。

「我们的目的是即使真的得进行信任投票，也能确保一色在不受伤害的情况下安然下桩。没有错吧？所以，让学生了解一色没通过信任投票的原因不在她身上即可。」

「真的有办法吗？」

一直静静聆听的由比滨开口询问，我对她点点头。

「因为助选演说而使信任投票不通过的话，大家便不会把焦点放在一色身上。」

把失败的理由、拒绝的原因、被否定的责任推给别人即可。

使用这个方法的话，现在还来得及。

在继续说明具体做法之前，我先暂时打住。

这么做不是为了整理思绪，不是为了调整呼吸，也不是为了掌握对话节奏。

而是因为我感受到诡异的沉默。

由比滨紧闭嘴唇，用悲伤的眼神盯着我，像吞下什么苦涩的东西低下头。巡学姐注意到异常，疑惑地来回看向我跟由比滨。一色也敏锐地察觉气氛改变，不安地扭动身体。

接着，是一阵细微的「喀哒」声。

我反射性地看向声音来源，雪之下把手置于桌上。大概是她松开盘起的双手时，外套袖子的钮扣敲到桌面。

在一片静寂中，那个声音格外响亮。

雪之下打破沉默，冷冷地说：

「我不可能同意你的做法。」

听到她谴责、定罪般的口吻，我的眉毛跳了一下。

「什么理由？」

「……因为……」

我没有质问的意思，但语气还是尖锐了些。雪之下短暂游移视线，修长的睫毛在眨眼时跟着静静晃动。

这一切仅发生在短短一瞬间。她很快地将视线移回来，用比先前更强烈的意志凝视我。

「……你的做法欠缺可靠性，无法保证信任投票绝对不会通过。而且，导致投票不通过的助选演说也会造成一色同学的困扰。即便最后不信任的票占多数，你认为大家还想耗费时间跟精力再选一次？总武高中从来没有这样的先例。还有……还有，一般学生对学生会事务漠不关心，就算不公开得票数只宣布结果，也不会有人在意……所以，只要有这个意思——」

雪之下投来锐利的眼神，滔滔不绝地说着，如同要把脑中想到的理由一个不漏地列出来。

平冢老师温柔地规劝她。

「雪之下。」

「……对不起，我失言了。我收回前言。」

雪之下这才打住，向巡学姐低头道歉。巡学姐泛起微笑，摇头表示没关系。

当着选举管理委员巡学姐的面说出「只要有这个意思，校方跟选委会多少有办法操控选举结果」这种话，确实很不得体。

叽——某人的椅子发出声响。

由比滨将脸转过来，跟我面对面，但视线完全没有交集。

「我问你……演说，要谁来负责……那个工作，感觉好讨厌……」

她的声音很微弱，却在我的耳畔回荡不已。

「当然是……交给适合的人负责。」

虽然嘴巴上这么说，最适合的人是谁，我其实心知肚明。不用说也知道，由谁负责这项工作最有效率。

太阳逐渐西沉，在社办内洒下阴影，使日光灯的照明显得更亮。

一直看着下方的雪之下忽地抬起头。

「城回学姐，一色同学退出选举的话，还必须找新的参选人递补。」

「嗯，的确……」

巡学姐回答后，雪之下轻叹一口气，说：

「看来只剩下拥立别的参选人，让他胜选这个方法了。」

「真的有人那么想参选的话，还会拖到现在吗？而且你打算怎么拥立，难道要一个人一个人慢慢问？」

「不过，直接找可能愿意参选的人的话……」

由比滨一边动脑，一边说出自己的想法。

「……好吧，先假设有人答应参选好了。接下来呢？他有可能赢过这个一年级的吗？你们应该也知道，高中的学生会选举其实跟人气投票差不多。」

我瞥一眼一色。

她的战斗力出乎意料地高。

她给人的第一印象是相当可爱，大可轻松进入一般人心中的美少女标准。再加上温和沉稳、阳光开朗的形象，受男生欢迎的程度在校内想必数一数二。

高中的学生会选举中，真正的焦点不在政见或宣言。

大家心里都很清楚，即使提出改革学校制度的政见，实现的可能性也很渺茫。参选人或许会开出争取穿着便服上学、放宽校规、开放校舍屋顶的支票，但是从来没有人试着兑现过。

排除政见与宣言后，真正较量的是什么，答案便呼之欲出——纯粹是参选人的人望，以及亲朋好友的动员力。

既然学生会选举等于人气投票，我所能想到最有希望获胜的人选，就属叶山跟三浦。可是，叶山已经有足球社社长的要务在身，至于三浦，如果她维持那样的个性，也很难胜任学生会长一职。

所以我们只能退而寻求次等人选。不过这样的话，胜选的机会也将跟着降低。

更何况，我们不是找到人选，向对方拜托便了事。

后面还有更棘手的问题等着。

「在投票日之前必须找到人选，完成交涉，然后投入选战。这些真有办法通通完成？而且，我们非得让对方当上学生会长才行。已经物色到适合人选的话自然另当别论，问题是我们现在根本找不到人选。」

我明确地告诉雪之下，她的方式不可行。虽然没有任何责备她的意思，我也一直在心里提醒自己保持冷静，说话的声音仍然越来越低沉，语气也尖锐起来。

「比、比企谷同学？」

巡学姐对我的反应感到讶异。连旁人都明显看出我的焦躁，自己却现在才注意到。

「……」

雪之下跟由比滨都默不作声。

其实不用等我开口，她们肯定也很清楚。只要熟悉学校的运作方式，或是动脑思考一下，皆不难理解这个道理。

话虽如此，我们依旧得不出明确答案，任沉默继续鼓噪。

沉闷的气氛让人呼吸困难。

视线一隅，一色疲惫地叹一口气，「我为什么非待在这里不可」的窘态表露无遗。

看到别人疲惫的时候，自己也会感到疲惫。不知不觉中，我也叹一口气。

「看来短时间内恐怕得不出结论。」

始终靠在墙上的平冢老师打破沉默，「嘿咻」一声站直身体。在场的人跟着更换姿势，稍微伸展筋骨。

雪之下端正坐姿，对巡学姐说：

「……城回学姐，能不能多给我们一些时间？」

「咦？啊，嗯……当然可以。」

巡学姐疑惑一会儿才回答，平冢老师轻轻推她的背。

「那我们改天再来。城回，一色，走吧。」

「平冢老师，可以借用一点时间吗？」

老师正要带她们离去之际，雪之下再度出声。她的表情比以往冰冷，一副相当沉痛的样子。

「啊，那么，我们先失陪了。」

巡学姐也有所察觉，带一色先离开社办。平冢老师目送两人离去后，回头看向我们。

「说吧，你要问什么？」

老师拉开椅子坐下，翘起修长的腿。

x　　x　　x

社办内的光线更昏暗了。相形之下，窗外的天空染成一片火红。

随着冬至逐步接近，夜晚一天比一天提早降临。

平冢老师静静等待雪之下的问题。

桌上的红茶已经冷透，准备好的点心完全没有减少。

社办内只有时钟的秒针滴答作响，以及某人不时发出的叹息。经过好一阵子，雪之下总算开口。

「我想起一件事。」

「啊？什么事？」

她不回答我，转而看着平冢老师。

「目前的比赛情形如何？」

「比赛？」

包括老师在内，所有人听到意料外的辞汇都眨眨眼，露出不解的表情。

我在记忆中翻找一阵，才想起这件事。

雪之下所说的「比赛」，即为侍奉社的比赛。

比赛谁能解决最多人的烦恼，侍奉最多的人。赢家可以对输家提出任何要求。

这是我进入侍奉社时，平冢老师提出的比赛。

「比赛……什么比赛？」

由比滨窥看我们的反应。

我又想起，这场比赛曾在中途更改规则。

「谁能解决最多人的烦恼，侍奉最多人的比赛。过程中允许互相合作。赢的人可以对输的人提出任何要求。」

我简单扼要地说明完，由比滨发出半讶异半疑惑的声音。

「原来有这个比赛……」

平冢老师似乎没跟她说明过。不过，我也猜得出老师为什么没告诉她。

一切的元凶——平冢老师有些坐立难安。

「嗯，这个嘛……」

她盘起双手，偏头思考。

「战况究竟如何呢～嗯……多人一起解决的问题也不少～所以，你们都表现待很不错。嗯，对。」

「……」

雪之下听了，依旧维持冰冷的表情，继续盯着平冢老师。

「唉……」

平冢老师无奈地叹一口气。她原本大概想蒙混过去，但是在雪之下紧迫盯人的视线下，也不得不举白旗投降。但老实说，最近的确出现不少难以判断谁胜谁负的委托。我们大多是整个社团一起行动，很少分头各做各的。

话虽如此，雪之下并不接受这样的模糊地带。她持续对平冢老师施加无言的压力，老师也总算正眼看向她。

「除了当初的委托，你们也在我不知情的情况下进行侍奉社活动。所以严格说起来，整体胜负确实很难判定。不过……」

「不过？」

在雪之下的催促下，老师环视我们一圈，缓缓开口。

「判定胜负的标准，是我个人的独断与偏见。因此，如果是你们三人的相对评价，我还分得出来。」

「我没有意见……你们呢？」

雪之下侧眼看一下我们。

我同样没有意见。由比滨虽然还有点在状况外，她也点头同意。

平冢老师确定三人的想法后，跟着点一下头。

「单纯由结果而论的话，比企谷暂时领先；把过程跟后续发展列入考虑的话，雪之下表现得比较好。但是不论怎么样，若没有由比滨的贡献，一切结果都不会发生……」

这番话有点出乎我的意料。想不到老师对我的评价这么高。

以整体方面考量，我的表现固然不是很理想。可是，这样的成绩仍然远远超出我的预期。

我看看另外两个人，想知道她们如何看待目前的结果。由比滨沉着一张脸，不知在思考什么。至于雪之下，她双眼紧闭，维持直挺挺的坐姿动也不动。经过一会儿，才用没有抑扬顿挫的冰冷语调轻声询问：

「……所以，还没分出胜负？」

「就是这个意思。」

得知老师的回答后，她继续问：

「既然比赛还在进行，我们在处理这份委托的方式上意见分歧，也没有任何问题对不对？」

「嗯……这是什么意思？」

由比滨不安地缩起肩膀。

我也读不出雪之下的意涵，静静等待她的下一句话。

雪之下仅看一眼由比滨，不看我便接着说道：

「意思是，我没有必要采取跟他相同的做法。」

这句话可说是再正确不过。打从一开始，我们便没有相互合作完成委托的义务。以目前的关系而言，我们没有哪一次合作的过程顺顺利利。

「有道理。勉强自己配合别人也没什么意义。」

「……没错。」

雪之下仅简短回答两个字，便不再开口。平冢老师听了，短暂考虑一下，然后死心似的叹一口气。

「这也是不得已的，照你们喜欢的方式做吧。那么，在事情解决之前，社团活动要怎么办？」

雪之下似乎早已想好这个问题，眼睛眨也不眨地马上回答：

「我打算改成自由参加。」

「……好吧，这样也好。」

老师也接受雪之下的提案。至少以当前的情况来说，勉强把我们绑在一起行动，实在没有任何意义。既然现在变成兄弟爬山各自努力，我便不需要再特地来社办。所以，我不反对雪之下的决定。

我拿起书包，从最靠边的专属座位起身。

「那么，我要走了。」

「啊！等、等一下！」

「喀哒」一声，由比滨跟着站起，要把脸转过来。我只是轻轻按住她，制止她的动作。

「……你最好也想清楚。」

「咦……」由比滨愣在原地。

不知她是否明白我这句话的意思。这不仅限于今天的委托。

或许，我们都该好好思考之后的路该怎么走。

由比滨什么话也说不出来，我迳自转过身去，走向大门口。

这时，背后传来雪之下的低语。

「亏我们两个最讨厌的，明明就是互相亲近……」

我自然地回头看她。

她的脸上挂着自嘲般的悲伤微笑，我想不出能回答什么，只是轻轻关上大门。

x　　x　　x

我背好沉重的书包，在空荡荡的走廊上走着。整栋校舍安安静静，我的脚步发出唯一的声响。

从窗户往外看向校园，运动型社团的活动还没结束。

操场上散落着人影，有些人正要开始收拾器材，有些人在做收操运动。

我边走边望着邢些人影。这时，后方传来清脆的脚步声，逐渐往这里接近。

「比企谷。」

我认得出那是谁的声音，所以不打算回头，只是短暂停住，然后放慢脚步。

平冢老师加快速度，很快便跟我并肩行进。

「虽然问了大概也是白问……」

老师随意拨开长发，如此嘟哝。不愧是老师，果然很了解状况。

然而，她似乎也不能就此不问。我们一起走下楼梯时，她终于开口。

「你们究竟发生什么事？」

「没什么。」

我早已算不清楚，自己回答过多少次这个问题。

有人说反覆告诉自己一样的内容，能让自己渐渐相信。事实上，根本没有这回事。那样做反而会让自己心生怀疑。

不知平冢老师是否了解这个道理。她忽地苦笑一声。

「是吗？好吧。反正我也不认为你会老实回答。」

她再也没有追问什么。我们走下楼梯，沿着走廊继续行走，一路上不发一语。转过前方的转角，是教职员办公室，若不转弯直直前行，则会到达大门口。

来到分开的地方，我正要道别时，老师先一步开口。

「你是一个善良的人……受过你拯救的人其实不少。」

「不，没有……」

我不那么认为。不论是善良还是拯救，都不是出自我的手。我并没有了不起到能够拯救别人。

再怎么说，拯救别人不是一件容易的事。他们不过是发现比自己更悲惨的人，产生被拯救的心情，从别人的行为寻找意义，以自我慰藉。

这一切不是因为我做了什么。

我正要否认时，平冢老师轻眨一下眼，示意我不要开口。

「想想我刚才对你的评价。」

「……那是老师太抬举我。」

老师听到我的答覆，挺起胸口发出「哼哼」的笑声。

「别看老师这样，我可是很偏心的喔。」

「身为老师说这种话，真的没问题吗？」

「我的教育方针是用称赞让学生成长。」

虽然她说得得意洋洋，但真的是那样吗……我怎么不记得被她称赞过……

「我实在不这么认为……」

我耸耸肩膀，平冢老师泛起微笑。

「当然了，相对地我也会训斥你们。」

夕阳照进由大量玻璃拼成，设计成船只造型的校舍。尽管空荡荡走廊上的阳光柔和，但也没有一丝暖意。

平冢老师站在背光侧，遮住阳光。

我要往大门口的方向走，老师则转向教职员办公室。两人交身而过时，老师轻轻拍了拍我的肩膀。

「当你遇到真正需要帮助的人时，你的方法将发挥不了作用。」

喀、喀——走廊上只剩老师逐渐远去的脚步声。